Nije toliko stvar u tome što je Donald Trump učinio, već način na koji je to opravdao. Njegovo opravdanje je prošlog tjedna zabrinulo trgovinske stručnjake i američke saveznike. Međutim, odluka predsjednika da nametne tarife od 25 posto i 10 posto na čelik i aluminij nije ekonomska katastrofa.

Naravno, to predstavlja blago samoozljeđivanje američkoga gospodarstva - povećanje troškova za industriju koje bi moglo dovesti do 146.000 manje radnih mjesta i smanjene produktivnosti. No, postoje mnoge loše ekonomske politike koje nameću vlade širom svijeta, a neke zemlje nameću tarife. Samo EU ima više od 12.500 različitih trgovinskih propisa, što ima također štetne utjecaje na trgovinu i proizvodnju.

Trumpova tvrdnja da je zaštita potrebna zbog nacionalno-sigurnosnih razloga je ono što je doista razljutilo ljude - osobito vođe u EU. Ne smatraju ga besmislenim. Oni također brinu da Trumpova upotreba ovog opravdanja dovodi do sličnih razmišljanja i drugdje u svijetu. Kao drugi najveći izvor američkog uvoza obiju proizvoda u kombinaciji, Bruxelles želi zaštititi gospodarske interese europskih proizvođača.

Može se razumjeti žalost i osjećaj nepravde. Reagirajući na Trumpovu najavu, predsjednik Europske komisije Jean-Claude Juncker izjavio je kako bi se EU mogla boriti "glupošću protiv gluposti" usmjeravajući tarife na američku robu, poput motocikala, traperica i viskija - sve robe s glavnim proizvođačima u republikanskim područjima.

Cilj je pojačati politički pritisak na Trumpa kako bi popustio. Ali to se čini glupim, opasnim pristupom, kako gospodarski tako i politički, koji živi prema stereotipnoj antiameričkoj predrasudi kontinentalnih Europljana i pogrešno procjenjuje odlučnost američkog predsjednika.

Iz racionalne ekonomske perspektive, i američka administracija i EU trebaju priznati da su domaći potrošači ti koji na kraju podnose većinu troškova tarifa kroz višu cijenu. Ako se usredotočite na to, a ne na proizvođačke probleme, shvaćamo da trgovinski rat podrazumijeva da obje strane nanose štetu vlastitim gospodarstvima da bi pokušale pobijediti drugu stranu.

Ekonomski zaključak je da je optimalan odgovor na nametanje uvoznih tarifa zadržavanje vlastite trgovine slobodnom, osim ako se prijetnja od tarifa ne može iskoristiti za oslobađanje trgovine u oba smjera.

U ovom slučaju, Trump je jasno dao do znanja da je odlučan s tarifama na čelik i aluminij bez obzira na posljedice, što potvrđuju njegov tajnik državne riznice Steve Mnuchin i ostavka njegovog ekonomskog savjetnika Garyja Cohna.

Već to, samo po sebi, bilo bi dovoljno loše, no zapravo je opasnost mnogo veća. Trump je već rekao da će, ako EU odgovori nametanjem novih tarifa, američka vlada podići tarife za europske automobile. Tarifa ovdje, tarifa tamo. Čini se, samo jedna ili dvije loše prosuđene odluke diplomatske ekonomske politike iz snažnog trgovinskog rata. U tom slučaju, pitanje "tko ga je započeo" bit će nevažno. Svi ćemo patiti.

Dok smo u stvarnim ratovima u prošlosti pokušavali blokirati druge zemlje da uvoze robu i usluge koje su bile željene i potrebne, s rastućim cijenama bavit ćemo se ekonomski. To bi značilo uništavanje vrijednosti radi prikaza nezadovoljstva onim što je, na licu mjesta, bila početna relativno manja odluka u gospodarskom smislu.

Iako to zvuči protuzakonito, i bit će potvrda onima koji smatraju da Trump potkopava sustav trgovanja temeljenih na pravilima, bolji put je da EU odluči de-eskalirati situaciju ne osvetivši se. Da, radite sa saveznicima da predlažete multilateralnu akciju koja se bavi antikonkurentnom praksom u industriji čelika, ali ne i dalje protekcionističkog predsjednika s politički motiviranim tarifama.

Doista, ako EU uistinu vjeruje u slobodnu trgovinu, ne može ignorirati logiku vlastitih argumenata. Umjesto da se bori s tarifama proizvođača nametanjem tarifa proizvođačima, ona bi trebala staviti potrošače EU na prvo mjesto. To bi značilo napuštanje planirane odmazde, kao i razmatranje ukidanja niza barijera postavljenih vlastitom trgovinskom politikom koja služi za podizanje cijena i potkopavanje dinamike gospodarstva EU. S obzirom na mazohističku prirodu trgovinskih ratova, najbolja stvar koju EU može učiniti je biti primjer i odabrati mir.

Autor: Ryan Bourne (Cato Institute)
Originalno objavljeno na portalu City A.M.