Sažetak: Ljudski napredak zahtijeva kulturu otvorenosti prema promjenama i inovacijama, što je povijesno bilo rijetko i čemu su se etablirane elite opirale. Razdoblja izvanrednih postignuća, poput onog viđenog u Europi tijekom prosvjetiteljstva, dogodila su se kada su društva prihvatila nove ideje i omogućila intelektualnu i ekonomsku slobodu. Ključ održivog napretka leži u održavanju kulture optimizma i političko-ekonomskog sustava koji potiče inovacije umjesto da ih potiskuje.

-----------------

Da bismo napredovali, moramo učiniti nešto drugačije od onoga što smo radili jučer, i to moramo učiniti brže, bolje ili s manje napora. Da bismo to postigli, inoviramo i imitiramo. Za to je potrebna određena otvorenost prema iznenađenjima, a ta je otvorenost rijetka. Teško je smisliti nešto što nikada nije postojalo. To je također i rizično, jer većina inovacija ne uspije.

Ako živite blizu egzistencijalnog minimuma, nemate prostora za pogreške. Dakle, ako netko želi loviti na novi način ili eksperimentirati s novim usjevima, to nije nužno popularno. Postoji razlog zašto se većina povijesnih društava koja su osmislila način preživljavanja pokušavala držati tog recepta i inovatore smatrala smutljivcima.

To znači da je inovacija ovisila o novom načinu rada. Netko je došao do novog i boljeg alata ili metode slučajno ili oponašanjem prirode ili drugog plemena. Ali kad su populacije bile male, malo je ljudi slučajno naišlo na sjajan novi način obavljanja stvari, a bilo je malo ljudi koje bi mogli oponašati. Drugim riječima, postoji ograničenje onoga što se može učiniti u malim, izoliranim društvima.

Bila je potrebna veća gustoća naseljenosti i povezanost s drugim skupinama da bi se pokrenuo proces inovacije i specijalizacije. Kulture na raskrižju između različitih civilizacija i tradicija bile su izložene drugim načinima života dok su se kretali trgovci, migranti i vojska. Kombinirajući različite ideje, oni pokreću proces inovacija. Ideje su se počele "seksati jedna s drugom", prema nezaboravnoj rečenici britanskog pisca Matta Ridleya.

Takva otvorenost dovela je do izvanrednih razdoblja postignuća u kulturama poput stare Grčke i Rima, Bagdada i Kine. Bile su to, kako ih američki ekonomist Jack Goldstone naziva, "eflorescencije" - oštri i neočekivani usponi koji nisu postali samoodrživi i ubrzani. Nisu izdržali.

Američki ekonomski povjesničar Joel Mokyr govori o tome kao o Cardwellovom zakonu — nazvanom po povjesničaru tehnologije D.S.L. Cardwellu, koji je primijetio da je većina društava ostala kreativna samo kratko vrijeme. Često su ih uništavali vanjski neprijatelji, budući da su siromašnije države i lutajući razbojnici privučeni bogatstvom prvih.

Ali postoje i neprijatelji iznutra. Svaki čin velike tehnološke inovacije je "čin pobune protiv konvencionalne mudrosti i stečenih interesa", objašnjava Mokyr. A konvencionalna mudrost i interesi imaju način uzvratiti.

Ekonomske, intelektualne i političke elite u svakom društvu izgradile su svoju moć na specifičnim metodama proizvodnje i određenom skupu mitologija i ideja. Stečeni interesi imaju poticaj zaustaviti ili barem kontrolirati inovacije koje riskiraju narušavanje statusa quo. Pokušavaju ponovno nametnuti ortodoksije i smanjiti mogućnost iznenađenja i prije ili kasnije pobijede, procvat je ugušen, a društvo se vraća u dugu stagnaciju.

Bijeg od stagnacije zahtijeva kulturu optimizma i napretka kako bi se opravdale i potaknule inovacije, a potreban je i određeni političko-ekonomski sustav kako bi se ljudima dala sloboda da se uključe u kontinuirano stvaranje novina.

Prosvjetiteljstvo i klasični liberalizam

Srećom, ta se kultura snažno pojavila u zapadnoj Europi u 17. i 18. stoljeću, u obliku prosvjetiteljstva, koje je praznovjerje i autoritet zamijenilo idealima razuma, znanosti i humanizma, kako to sažima kanadski psiholog Steven Pinker, i klasičnog liberalizma koji je uklonio političke prepreke mišljenju, raspravama, inovacijama i trgovini.

Kombinirane snage prosvjetiteljstva i klasičnog liberalizma smanjile su moć intelektualnih i ekonomskih elita da zaustave napredak. Cardwellov zakon počeo se rušiti i otvorio se put individualistima, inovatorima i industrijalcima da zauvijek promijene naš svijet.

Zašto se to dogodilo u Europi i zašto baš tada? Postoje dva tradicionalno suprotstavljena narativa, jedan povezan s desnicom, a drugi s ljevicom, i jednako su pogrešni. Prema prvom, to je bilo zato što su Europljani bili bolji od drugih (možda zbog prirodne nadmoći, naslijeđa ili kršćanstva). Prema drugoj, to je bilo zato što su Europljani bili gori od ostalih (možda zbog ropstva, kolonijalizma i imperijalizma).

Problem s prvim objašnjenjem je što je eksperimentiranje u znanosti, tehnologiji i kapitalizmu bilo prisutno i u prethodnim poganskim, muslimanskim, konfucijanskim i drugim kulturama. Zapravo, Europa je uvezla i poboljšala mnoga neeuropska dostignuća. Problem s drugim objašnjenjem je taj što su se sve prethodne civilizacije također bavile ropstvom, kolonijalizmom i imperijalizmom kad su imale priliku. Ipak, ostale su siromašne. Dakle, ono što je Europu učinilo uspješnijom mora biti nešto treće.

Kao što je navedeno, elite su posvuda reagirale na iznenađujuće inovacije pokušavajući nametnuti politički autoritet i intelektualnu ortodoksnost. Ono što je Europu činilo drugačijom je to što su elite zakazale. Za razliku od kineskog ili otomanskog carstva, Europa je bila blagoslovljena političkom i jurisdikcijskom fragmentacijom, što su isticali znanstvenici poput britansko-australskog ekonomskog povjesničara Erica Jonesa i engleskog povjesničara Stephena Daviesa.

Europski vladari imali su iste ambicije za osvajanjem i kontrolom, ali na poluotoku poluotoka, zaustavljali su ih planinski lanci, vodene površine, riječne močvare i šumoviti krajolik. Stoga je Europa bila podijeljena na zapanjujući niz država, neovisnih gradova, autonomnih sveučilišta i različitih vjerskih denominacija.

Stotine različitih suverena nisu mogli koordinirati represiju i svima nametnuti jedno pravovjerje. To je uvijek ostavljalo prostora misliocima, poduzetnicima i zabranjenim knjigama da migriraju u jurisdikciju koja je najgostoljubivija za njihovu određenu herezu. Protestantska reformacija bila je daljnji udarac ambicijama za univerzalnim autoritetom. Kako se možete vratiti autoritetu od povjerenja kada ne znate kojem autoritetu vjerovati? Nullius in verba (ne vjerujte nikome na riječ), nije bio samo moto Kraljevskog društva, osnovanog u Londonu 1660. godine, već duh cijelog projekta prosvjetiteljstva.

Europski prinčevi otkrili su da su suparnici koji su prihvatili više znanstvenika, poduzetnika, tehnologija i migranata također stekli više bogatstva, a samim time i više sposobnosti za vođenje rata. Razorne inovacije i dalje su dugoročno prijetile elitnoj bazi moći, ali nedostatak inovacija mogao bi trenutačno ugroziti njihove živote - putem nadmoćne invazione vojske. U rascjepkanoj Europi, suvereni su se suočili sa suprotnim poticajima vladara golemih carstava, koji su se bojali domaće nesuglasice više nego stranog osvajanja.

Strah od promjene stoga je počeo ustupati mjesto strahu od stagnacije. "I tako je to", napisao je njemački filozof Immanuel Kant 1784., da prosvjetiteljstvo postupno nastaje "iz sebičnih namjera uzdizanja od strane vladara, ako razumiju što je najbolje za njihovu vlastitu korist."

Znanstveni i industrijski uspjesi

Povezana klasičnoliberalna transformacija, koju je započela Nizozemska Republika, a potom nastavila Velika Britanija i Sjedinjene Države, istodobno je proširila slobodu za nove pokuse i poduzeća kroz veću jednakost pred zakonom, sigurnija vlasnička prava te slobodnije domaće gospodarstvo i širenje tržišta.

To je stvorilo krug, budući da su znanstveni napori, poduzeća prisiljena na natjecanje u konkurentnom okruženju i otvoreno društvo po svojoj prirodi "radovi u tijeku", podložni stalnim izazovima i poboljšanjima. Omogućuju većem broju ljudi eksperimentiranje s novim idejama i metodama te njihovo kombiniranje na neočekivane načine.

Kao što je pokazala američka ekonomska povjesničarka Deirdre McCloskey, ti su procesi išli ruku pod ruku s dubokom reevaluacijom urbanog i buržoaskog života. Dok su se trgovina i inovacija u najboljem slučaju smatrale nužnim zlom za financiranje hijerarhijskog i aristokratskog društva, sada su se počele smatrati poželjnim, čak časnim poslom.

Ova relativna sloboda prema radoznalosti i nepoštovanju tradicionalnih autoriteta pokrenula je prvo znanstvenu revoluciju, a potom i industrijsku. Kumulativna priroda znanja ulijevala je snažan osjećaj optimizma. Kada su teleskopi, mikroskopi i engleski znanstvenik Isaac Newton otključali misterije prirode, cijeli je svijet ubrzo saznao za to i počeo razmišljati o tome kako se prirodne zakonitosti mogu iskoristiti u praktične svrhe.

Seobama, dopisivanjem, tiskarom, kavanama i učenim društvima znanstvenici i poduzetnici sistematizirali su znanja iz mehanike, metalurgije, geologije, kemije, znanosti o tlu i znanosti o materijalima. To je omogućilo svjesno manipuliranje, otklanjanje pogrešaka i prilagodbu metoda, materijala i strojeva promjenjivim potrebama. Nova saznanja upućivala su na nove eksperimente koji bi se mogli koristiti za daljnje ispitivanje prirode, a rezultati tih ispitivanja ukazivali su na nove tehnologije koje bi se mogle koristiti za uzgoj više hrane, sprječavanje ili liječenje bolesti, oblikovanje materijala i iskorištavanje izvora energije.

Moderne korporacije i financijska tržišta pojavila su se kao sredstva za sustavnu transformaciju kapitala i znanja u robu i usluge koje su poboljšale živote ljudi. Čovječanstvo više nije moralo čekati da netko negdje naleti na proboj u široko raspršenim intervalima. Stvoren je ekonomski i intelektualni sustav posvećen sustavnom traganju za otkrićima i inovacijama. Od Manchestera i Menlo Parka do Silicijske doline, pioniri su metodično pomicali tehnološke granice dalje u nepoznato, a slobodna konkurencija i međunarodna trgovina učinile su takva čuda široko dostupnima po svakodnevno niskim cijenama.

Dakle, po prvi put u povijesti napredak nije naglo zaustavljen. Nastavljen je i ubrzan. Više je ljudi nego ikad promatralo globalne probleme i slobodno predlagalo vlastita rješenja. Konačno, čovječanstvo je doseglo brzinu bijega, a napredak više nije bio izbočina na ravnoj liniji ljudskog razvoja, već hokejaška palica, usmjerena oštro prema gore.

"Može biti da se prosvjetiteljstvo ‘pokušalo’ dogoditi nebrojeno puta", piše britanski fizičar David Deutsch u The Beginning of Infinity. I stoga, stavlja naš vlastiti sretni bijeg u oštru perspektivu: Svi prethodni napori bili su prekinuti, "uvijek ugušeni, obično bez traga. Osim ovoga jednom."

Trebalo bi nas učiniti duboko zahvalnima što smo među rijetkima koji su rođeni u jedinoj eri samoodrživog, globalnog napretka. Ali to bi nas trebalo učiniti i fokusiranima i borbenima. Povijest nas uči da napredak nije automatski. To se dogodilo samo zato što su se ljudi teško borili za to i za sustav slobode koji je to omogućio.

Ako želimo ostati jedina velika iznimka povijesne vladavine ugnjetavanja i stagnacije, svaka nova generacija mora pronaći u sebi želju da svijet učini sigurnim za napredak.

____________________________

Autor: Johan Norberg, švedski povjesničar i ekonomist, autor knjige "Progress: Ten Reasons to Look Forward to the Future"
Tekst je originalno objavljen na portalu HumanProgress.org