U Hrvatskoj dobar dio stanovništva i dalje pogrešno percipira liberalizam. Što je liberalizam, tko je liberal? Prema komentarima mnogih neliberala na Facebooku zaključili bismo da je neka osoba liberal ako "tolerira drugačija mišljenja", odnosno ako ne blokira ljude na Facebooku.

To meni predbacuju najviše desničari jer po njihovoj viziji liberalizma, liberali bi trebali pljeskati njihovim idejama da se gejevima uskrate sva moguća prava koja inače uživaju ostali, da se imigrante šalje u konc logore i slično. Ako blokiraš ljude koji šire ksenofobne, rasističke i homofobne gluposti, onda nisi liberal jer nisi tolerantan.

Naravno, takvo objašnjenje liberalizma je potpuno pogrešno. Liberalizam je skup ideologija; filozofskih, političkih i ekonomskih pravaca, koji imaju zajednički korijen u proširivanju osobnih sloboda građana. Liberal je osoba koja vjeruje u osobne slobode i ravnopravnost pojedinca. Sloboda je mogućnost da čovjek djeluje prema vlastitim uvjerenjima, ciljevima i željama, na vlastite načine, dok ne ugrožava slobodu drugih. Vrlo jednostavno, ali teško prihvatljivo za mnoge!

Postoji jedan brz i efikasan način kako ćete saznati jeste li liberal ili ne, a isti način možete primijeniti i da provjerite liberalnost drugih. Dva svjetonazorska pitanja - legalizacija marihuane i legalizacija prostitucije. Osoba koja će bez puno razmišljanja odgovoriti da podržava legalizaciju marihuane i prostitucije je vrlo vjerojatno liberal. Osoba koja će početi filozofirati kao "da, ali..." - vrlo vjerojatno nije liberal. Mislite da je ta metoda prebanalna i da ne može pogoditi tako kompleksnu karakteristiku kao što je nečiji svjetonazor?

Kad je riječ o zakonitosti bilo kakve čovjekove aktivnosti, liberal će si prvo postaviti sljedeća pitanja:

- je li izvršena agresija?
- je li netko fizički prisiljen na sudjelovanje u toj aktivnosti?
- jesu li svi sudionici punoljetne osobe?
- je li netko prevaren, u smislu da je tražio X, a dobio Y?

Ukoliko se kod te transakcije/aktivnosti između dvije ili više osoba radi o punoljetnim osobama, ako nitko nije prisiljen već su svi dobrovoljno sudjelovali, ako se nitko ne žali da je prevaren - onda se država nema što petljati u taj odnos. To je liberalan stav.

Neliberali neće tako razmišljati. Ljevičari će se prvo pitati: Je li to što čine dobro za njih? Je li to zdrava aktivnost? Je li to korisno za društvo ili se društvu čini šteta? I onda će maksimalno zakomplicirati stvari i doći do zaključka da država treba kažnjavati sudionike jer čine štetu sebi i "društvu". Pritom se neće zamarati činjenicom da već zabrana i kažnjavanje sudionika čini štetu njima i društvu puno veću od same njihove zabranjene aktivnosti.

Konzervativci će, s druge strane, razmišljati ovako: Što kaže Biblija? Što kaže crkveni nauk? Je li to moralno i društveno dopuštena aktivnost? Je li to dobro za naše društvo? Kakve su društvene posljedice ako to dozvolimo? Naravno, oni neće puno razmišljati, po njima to mora biti zabranjeno iz jasnih razloga. Opet neće previše brinuti o činjenici da će sama zabrana ostaviti teže posljedice na društvo od legalizacije.

Liberal će bez obzira na vlastiti ukus, bez obzira što on osobno misli o tim aktivnostima, razumjeti da nemaju svi ljudi iste ukuse, želje i ciljeve te da ne postoji moralni argument za ograničavanje osobne slobode samo zato što se određena aktivnost njemu ne sviđa ili zato što on u njoj možda ne bi nikada sudjelovao. To su za liberala potpuno nebitne pojedinosti koje ne igraju nikakvu ulogu pri njegovoj odluci da neku politiku podrži ili ne podrži.

Ljevičari smatraju da država treba biti odraslim ljudima majka. Oni neće priznati, recimo, pravo seksualne radnice da sama odluči je li to zanimanje za nju dobro ili ne. Oni gledaju iz vlastite perspektive pa razmišljaju ovako: "O, Bože, koje užasno i ponižavajuće zanimanje! Ja to nikada ne bih radio/radila, što znači da te žene (ili muškarci) rade to zato što ih netko na to prisiljava ili su toliko glupi da ne znaju bolje. Država im treba pomoći tako što će im zabraniti da se time bave." Oni, dakle, potpuno ignoriraju njihove želje i slobodu izbora. Desničari rade isto to, samo iz drugih razloga. Oni, pak, smatraju da se svatko treba pokoriti većinskom društvenom moralu. Za desničare (konzervativce) država treba imati ulogu oca odraslim osobama.

Liberal poštuje odraslu osobu kao takvu i želi da ona sama donosi vlastite odluke. Želi da ona ima što veću slobodu izbora. Liberal vjeruje da su ljudi u osnovi dobri i da svatko zna za sebe što je najbolje za njega/nju. Država im tu ne bi trebala nametati nikakve društvene moralne vrijednosti niti se ponašati kao da im je majka koja će čuvati odrasle osobe od njihovih vlastitih sloboda.

Iz tog istog izvora - osobna sloboda - proizlaze i svi drugi liberalni stavovi. Iako će mnogi konzervativci dijeliti s liberalima stavove u mnogim ekonomskim pitanjima, konzervativno stajalište je uvijek iz nekog drugog razloga. Jer ljudi koji ne priznaju slobodu trgovanja između odraslih osoba kad je riječ o drogama i prostituciji, ne mogu ni reći da razumiju slobodno tržište ili da su iskreno ljubitelji bilo kakve slobode. Mnogi podržavaju neke politike ekonomskog liberalizma jednostavno zato što su dokazano dobre i superiorne u odnosu na državni intervencionizam u krajnjim rezultatima. To je u redu. Ali liberali podržavaju takve politike ne samo zbog njihove društvene korisnosti, već prvenstveno zato što se zasnivaju na osobnoj slobodi.

Jesu li liberali zato naivni? I znači li to da liberale nije briga za ukupno društvo? Naravno da ne. Povijest je pokazala već na masi primjera da upravo slobodni pojedinci čine prosperitetno i napredno društvo. Friedrich Hayek je u knjizi "Fatal Conceit" objasnio vrlo zorno kako spontani poredak, načinjen od mnoštva slobodnih individua koje djeluju svaka prema vlastitom cilju i iz vlastitih interesa, ima najbolje društvene rezultate, puno bolje od bilo kakvog centralnog planiranja. Sloboda pojedinca ne vodi u anarhiju niti društveni kolaps, već stvara prilično skladno društvo u cjelini.

Tome u prilog govore i rezultati legalizacije marihuane i prostitucije u različitim društvima koji su uglavnom pozitivni - i po pitanju ovisnosti o drogama i po pitanju smanjenja nasilja, te drugih kaznenih djela. Tako da liberali, za razliku od ostalih, razmišljaju individualistički, ali liberalne politike daju odlične rezultate za ukupno društvo.