Minimalna plaća, koju određuje vlada dekretom, predmet je žustrih rasprava među ekonomistima, premda je šira javnost u većem dijelu svijeta (uključujući Hrvatsku) uvjerena kako je ona nužna radi zaštite najranjivijih na tržištu rada. Pod vladom Andreja Plenkovića povećanje minimalca u Hrvatskoj je redovito svake godine i obično biva praćeno ovacijama novinara i javnosti. Iako je Hrvatska ove godine imala najveće povećanje minimalca među zemljama EU, mnogi u Hrvatskoj smatraju da je minimalac i dalje prenizak i da bi ga trebalo još više povećati.

Rasistička povijest zakona

Ideja da vlada određuje najnižu zakonsku plaću koju poslodavac može isplatiti radniku pojavila se krajem 19. i početkom 20. stoljeća. Prvi minimalac uveden je u Novom Zelandu 1894. godine na zahtjev domaćih sindikata koji su bili u strahu zbog uvoza radne snage iz azijskih zemalja. Na taj način domaći su radnici dobili svojevrsnu "zaštitu" od povoljnije strane konkurencije. Razlozi za minimalac bili su, dakle, vrlo protekcionistički, a mnogi ekonomisti ukazuju i na njegovu rasističku karakteristiku.

Uslijedio je isti zakon i u Australiji desetak godina kasnije, iz potpuno istih razloga. Država je na taj način pokušala ograničiti uvoz stranih radnika druge rase koji su trbuhom za kruhom dolazili iz siromašne Azije u Australiju.

U SAD-u je minimalac uveo predsjednik Franklin Delano Roosevelt 1938. godine. Čikaški ekonomist Thomas Sowell pisao je o rasističkoj pozadini uvođenja minimalca u SAD-u. Glavna snaga iza tog zakona bili su sindikati na sjeveru SAD-a koji su htjeli zaštititi bijele radnike od crne konkurencije koja je dolazila s juga. Određivanjem minimalne plaće većina crnaca, koji nisu imali dovoljne kvalifikacije ni vještine da bi opravdali minimalac, izvisila je na tržištu rada. Tako su zakonodavci osigurali visoku nezaposlenost među mladim crncima.

Većina europskih zemalja uvela je zakon o minimalcu nakon Drugog svjetskog rata, ali ne sve. Švicarska, Švedska, Danska, Norveška, Austrija, Island i Finska i dalje nemaju minimalac koji određuje vlada nego se oslanjaju na kolektivne ugovore sindikata i poslodavaca u svakoj pojedinoj branši. Ni Njemačka nije imala minimalac skroz do 2015. godine kad ga je uvela kancelarka Angela Merkel. Među neeuropskim bogatim zemljama bez minimalca tu je svakako Singapur gdje je prosječna radnička plaća najviša u svijetu iako je minimalac 0 dolara. Švicarci su već više puta na referendumima uvjerljivo odbili prijedlog o uvođenju minimalca. Zašto, ako je minimalac dobar i koristan?

Posljedice minimalca u praksi

Ekonomist Peter C. Earle napisao je na stranicama Američkog instituta za ekonomska istraživanja (AIER) opsežnu analizu korisnosti i posljedica zakona o minimalnoj plaći, u kojoj je obradio popularne mitove o minimalcu kao i posljedice koje takav zakon ima u stvarnosti na tržište rada i upravo one ljude kojima je zakon navodno trebao pomoći.

Evo što Earle kaže da minimalac zapravo postiže:

Postavlja donju granicu troškova rada

Zakonski propisana minimalna plaća prisiljava poslodavce da plate barem određeni iznos, bez obzira na produktivnost ili razinu vještina radnika. Kada su poduzeća zakonski obvezna plaćati veće plaće, moraju to kompenzirati smanjenjem drugih oblika naknade, poput beneficija, bonusa ili mogućnosti usavršavanja. Nadalje, industrije s niskim profitnim maržama (maloprodaja, ugostiteljstvo, turizam) nesrazmjerno su pogođene jer se uvelike oslanjaju na nisko plaćenu radnu snagu. Ovi povećani troškovi rada rezultiraju višim cijenama za potrošače, što potencijalno neutralizira namjeravane koristi od povećanja plaća.

Smanjuje zaposlenost

Kada se minimalna plaća postavi iznad tržišne stope za određena radna mjesta, stvara se donja granica cijena koja može dovesti do viška radne snage - obično se naziva nezaposlenost. Poslodavcima može biti preskupo zaposliti onoliko radnika koliko bi inače zaposlili, posebno one na početnim ili niskokvalificiranim radnim mjestima. To je osobito zabrinjavajuće za mala poduzeća, koja često posluju s ograničenim proračunima i ne mogu apsorbirati veće troškove plaća jednako lako kao velike korporacije.

Empirijske studije o ovom pitanju dale su mješovite rezultate, ali mnoge pokazuju da povećanje minimalne plaće dovodi do gubitka radnih mjesta, posebno među mladim i manje iskusnim radnicima. S vremenom, ovaj učinak može doprinijeti većoj strukturnoj nezaposlenosti i smanjenom sudjelovanju radne snage.

Potiče poslodavce da zapošljavaju manje radnika i da traže od njih veći napor

Kako bi održali profitabilnost usred rastućih troškova rada, poslodavci često prilagođavaju svoju strategiju radne snage zapošljavanjem manjeg broja zaposlenika i povećanjem radnog opterećenja za one koji ostaju. To znači da se postojeći radnici mogu suočiti s većim zahtjevima posla, duljim smjenama i povećanim pritiskom da budu produktivniji.

Dok neki zaposlenici mogu cijeniti dodatne sate, drugi mogu doživjeti izgaranje, stres i smanjeno zadovoljstvo poslom. Osim toga, tvrtke se mogu prebaciti na zapošljavanje manjeg broja radnika s punim radnim vremenom i umjesto toga oslanjati se na honorarno ili privremeno osoblje kako bi smanjile troškove. To zaposlenicima može otežati osiguranje stabilnog, dugoročnog zaposlenja s beneficijama koje nisu povezane s plaćom, poput zdravstvenog osiguranja i mirovinskih doprinosa.

Potiče automatizaciju

Kako cijena ljudskog rada raste, tvrtke imaju jači poticaj za ulaganje u automatizaciju kako bi obavljale zadatke koje su prije obavljali radnici s niskim plaćama. Ovaj trend je posebno vidljiv u industrijama poput brze hrane, maloprodaje i proizvodnje, gdje kiosci za samoposluživanje, robotski pripremljena hrana i automatizirani softver za korisničku podršku sve više zamjenjuju ljudske zaposlenike.

Iako automatizacija može poboljšati učinkovitost i smanjiti poslovne troškove, ona također smanjuje mogućnosti niskokvalificiranih radnika da dobiju poslove početne razine koji pružaju bitno radno iskustvo. S vremenom, ova promjena može pogoršati nejednakost u prihodima favorizirajući visokokvalificirane radnike koji dizajniraju i održavaju automatizirane sustave, a istovremeno eliminirajući mogućnosti za one s manje vještina.

Iskrivljuje tržišne signale

U slobodnom tržišnom gospodarstvu, cijena rada funkcionira kao ključni signal za učinkovitu raspodjelu radnih resursa. Kada su plaće umjetno postavljene iznad ravnotežnih razina, poduzeća i radnici primaju iskrivljene signale o ponudi i potražnji radne snage. Na primjer, visoke minimalne plaće mogu dovesti do prekomjerne ponude radnika koji traže poslove koji više ne postoje, a istovremeno obeshrabruju ulaganja u industrije koje bi inače mogle stvoriti više mogućnosti zapošljavanja.

Nadalje, poduzeća mogu preseliti poslovanje u regije s nižim troškovima rada ili ulagati u outsourcing, smanjujući dostupnost domaćih radnih mjesta. Ove distorzije dovode do neželjenih posljedica i neučinkovitosti, poput nedostatka radne snage u određenim sektorima i trajne nezaposlenosti u drugima.

Najviše šteti marginalnim radnicima

Jedan od najgorih učinaka visokih minimalnih plaća je njihov nesrazmjeran utjecaj na marginalne radnike - one s najmanje iskustva, najnižim razinama vještina ili najvećim preprekama zapošljavanju. Mladi radnici, imigranti i osobe s ograničenim obrazovanjem često se najviše bore za osiguranje posla kada su minimalne plaće visoke, jer poslodavci daju prioritet zapošljavanju iskusnijih ili visokokvalificiranih radnika.

To može stvoriti dugoročne ekonomske nedostatke, jer tražitelji posla ne mogu steći iskustvo potrebno za napredovanje u karijeri. Osim toga, manjinske i ugrožene zajednice često su najteže pogođene povećanjem minimalne plaće, jer imaju tendenciju veće stope nezaposlenosti i veću ovisnost o poslovima s niskim plaćama za ulazak u radnu snagu.

Zanemaruje heterogenost poslovanja

Obavezna minimalna plaća pretpostavlja univerzalni pristup troškovima rada, zanemarujući ogromne razlike u poslovnim strukturama, profitnim maržama i financijskoj otpornosti među industrijama. Velika multinacionalna korporacija često može relativno lako apsorbirati veće troškove plaća, dok se mala poduzeća s nižim prihodima mogu boriti za opstanak. Ova razlika može izazvati konsolidaciju tržišta, gdje preživljavaju samo veće tvrtke, što smanjuje konkurenciju i inovacije.

Osim toga, regionalne varijacije u troškovima života čine saveznu politiku plaća posebno problematičnom, jer stopa koja je izvediva u skupom metropolitanskom području može biti neodrživa u ruralnoj ili manjoj sredini.

Card-Kruegerova studija

Jednu od najpoznatijih studija o minimalnoj plaći proveli su ekonomisti David Card i Alan Krueger početkom 1990-ih. Njihovo istraživanje ispitalo je utjecaj povećanja minimalne plaće u industriji brze hrane u New Jerseyju, uspoređujući promjene u zaposlenosti sa susjednom Pennsylvanijom, gdje je minimalna plaća ostala nepromijenjena. Njihovi nalazi sugeriraju da, suprotno konvencionalnoj ekonomskoj teoriji, povećanje plaće nije dovelo do smanjenja zaposlenosti te je možda čak i neznatno povećalo broj radnih mjesta.

Iako zagovornici minimalne plaće često citiraju studiju Carda i Kruegera, njezini nalazi uvelike ovise o kontekstu, upozorava Earle. Studija se usredotočila na određenu industriju (brza hrana) u ograničenom geografskom području i obuhvatila je relativno skroman porast plaća (0,80 USD).

Osim toga, čimbenici poput uvjeta na lokalnom tržištu rada, reakcija poslodavaca i metoda prikupljanja podataka bili su predmet rasprave. Kasnija istraživanja, korištenjem sveobuhvatnijih skupova podataka i poboljšanih metodologija, dala su mješovite rezultate, a mnoge studije potvrđuju da više minimalne plaće imaju tendenciju smanjenja zaposlenosti, posebno među niskokvalificiranim radnicima. Dakle, iako nalazi Carda i Kruegera doprinose raspravi, oni ne uspostavljaju univerzalno načelo primjenjivo na sva povećanja minimalne plaće.

Uobičajeni mitovi o minimalcu

"Povećanje minimalne plaće smanjit će siromaštvo."

Dok veće plaće koriste onima koji ostaju zaposleni, gubitak radnih mjesta među najmanje kvalificiranim radnicima često poništava te dobitke. Štoviše, mnogi radnici s niskim plaćama nisu u siromaštvu (npr. tinejdžeri iz obitelji srednje klase), a mnogi siromašni pojedinci uopće ne rade. Izravni novčani transferi, porezne olakšice za zarađeni dohodak i programi osposobljavanja za posao često su učinkovitiji alati za smanjenje siromaštva.

"Povećanje minimalne plaće potiče gospodarstvo povećanjem potrošnje radnika."

Iako veće plaće mogu povećati potrošnju za neke radnike, neto ekonomski utjecaj nije jasan. Veći troškovi rada prisiljavaju poduzeća da podižu cijene, smanjuju broj radnih mjesta ili smanjuju ulaganja, što može suzbiti bilo kakav poticaj na strani potražnje. Štoviše, obvezna povećanja plaća ne stvaraju novo bogatstvo - ona ga jednostavno preraspodjeljuju, često neučinkovito.

"Poduzeća mogu lako apsorbirati veće plaće smanjenjem profita."

Mnoga mala poduzeća posluju s malim profitnim maržama i ne mogu jednostavno apsorbirati veće plaće bez drugih prilagodbi. Velike korporacije možda su u boljem položaju za podnošenje povećanja plaća, ali mala poduzeća - koja zapošljavaju značajan dio radne snage - mogu se suočiti s poteškoćama u održavanju održivosti.

"Povećanje minimalne plaće smanjit će ovisnost o državnoj pomoći."

Dok se neki radnici mogu manje oslanjati na programe socijalne skrbi nakon povećanja plaća, drugi će izgubiti posao ili će im se smanjiti radno vrijeme, što potencijalno povećava njihovu potrebu za pomoći. Osim toga, više plaće ne rješavaju temeljne probleme poput visokih troškova života ili nedostatka pristupačnog stanovanja.

"Druge zemlje imaju visoke minimalne plaće bez većih gubitaka radnih mjesta."

Zemlje s visokim minimalnim plaćama često imaju druge politike koje ublažavaju njihov utjecaj, poput nižih poreza na plaće, manje restriktivnih propisa o radu ili jačih programa naukovanja. Štoviše, zemlje s jačim rastom produktivnosti mogu održati više plaće bez negativnih učinaka na zapošljavanje.

"Minimalna plaća osigurava pravednu plaću, inače bi poslodavci plaćali pretjerano niske plaće."

Ideja da zakonski propisana donja granica plaća osigurava pravednost zanemaruje činjenicu da se plaće prirodno prilagođavaju kako bi odražavale produktivnost radnika. Na konkurentnim tržištima rada poslodavci moraju ponuditi plaće koje privlače i zadržavaju zaposlenike. Ako produktivnost radnika ne opravdava minimalnu plaću, poslodavci su motivirani automatizirati ili u potpunosti ukinuti tu ulogu, smanjujući mogućnosti za niskokvalificirane radnike.

"Minimalna plaća pomaže radnicima s niskim primanjima da se izvuku iz siromaštva."

Dok veće plaće pomažu nekim radnicima, minimalne plaće često dovode do gubitka radnih mjesta, posebno za mlade i neiskusne zaposlenike. Umjesto da izvuku ljude iz siromaštva, povećanje minimalne plaće može gurnuti marginalne radnike u nezaposlenost, a druge zarobiti uklanjanjem donje prečke ljestvice zaposlenosti. Ciljane politike poput poreznog kredita za zarađeni dohodak (EITC) učinkovitije su u pomaganju radnicima s niskim primanjima bez iskrivljavanja tržišta rada.

"Minimalna plaća potiče potrošnju, a radnici s višim prihodima vjerojatno će trošiti više, potičući potražnju u gospodarstvu."

Iako veće plaće mogu povećati individualnu potrošnju, širi ekonomski utjecaj ne može se zanemariti. Poslodavci koji se suočavaju s višim troškovima rada mogu nadoknaditi te troškove smanjenjem radnih mjesta, skraćivanjem radnog vremena ili povećanjem cijena. Neto učinak može neutralizirati ili čak poništiti svaki uočeni porast ukupne potrošnje.

"Postavljanjem više granice, minimalna plaća može smanjiti iskorištavanje radnika i fluktuaciju."

Iako više plaće mogu smanjiti fluktuaciju, one također navode poslodavce da povećaju opterećenje postojećim zaposlenicima i nametnu strože uvjete zapošljavanja. To nesrazmjerno šteti niskokvalificiranim radnicima koji se oslanjaju na poslove početne razine kao odskočnu dasku za bolje zapošljavanje. Slobodnije tržište rada omogućuje raznolikije mogućnosti zapošljavanja i napredovanje u karijeri.

"Povećanje minimalne plaće povećava prihode najslabije plaćenih radnika, čime se smanjuje nejednakost u prihodima."

Umjetno povećanje minimalne plaće komprimira raspodjelu plaća, ali ne rješava temeljne nedostatke u vještinama ili prepreke uzlaznoj mobilnosti. Umjesto toga, obeshrabruje ulaganja u osposobljavanje radne snage i otežava niskokvalificiranim i početnim radnicima pronalaženje posla. Gospodarski rast potaknut inovacijama i povećanjem produktivnosti održiviji je način smanjenja nejednakosti od propisa o plaćama.

Iako je izvan glavnog fokusa ove rasprave, vrijedi ukratko razmotriti odražava li jaz u plaćama samo varijacije u vještinama, iskustvu i drugim čimbenicima te mogu li napori da se jaz smanji nenamjerno uzrokovati više štete nego koristi.

Nedavna istraživanja

Nedavne studije ispitale su učinke povećanja minimalne plaće na različite demografske skupine, uključujući mlade, osobe s niskom razinom vještina i manjine. Ključni nalazi uključuju:

1) Opći učinci na zapošljavanje: Sveobuhvatna meta-analiza Neumarka i Shirley (2021.) otkrila je da je 79,3 posto studija izvijestilo o negativnim učincima na zapošljavanje nakon povećanja minimalne plaće, s tim da je utjecaj izraženiji među tinejdžerima, mladim odraslim osobama i manje obrazovanim radnicima.

2) Utjecaj na mlade radnike: Istraživanje Kalenkoskog (2024.) pokazuje da povećanje minimalne plaće može dovesti do smanjenih mogućnosti zapošljavanja za mlade, nekvalificirane radnike. Zasebna studija istaknula je da bi povećanje minimalne plaće za 10 posto moglo rezultirati smanjenjem stope zaposlenosti među ovom skupinom.

3) Utjecaj na niskokvalificirane radnike: Newmark (2018.), fokusirajući se na najmanje kvalificirane radnike, pronalazi snažne dokaze da povećanje minimalne plaće može dovesti do gubitka radnih mjesta u ovoj demografskoj skupini.

4) Utjecaj na zapošljavanje manjina: Istraživanje Nacionalnog ureda za ekonomiju (NBER) sugerira da bi razlike u rasnim razlikama u učincima minimalnih plaća na zapošljavanje mogle biti izraženije kada se uzme u obzir niska razina obrazovanja i vještina. Studija je posebno pronašla dokaze da povišenje minimalne plaće dovodi do većeg gubitka radnih mjesta među crnim radnicima u usporedbi s drugim rasnim skupinama.

5) Smanjenje obuke na radnom mjestu: Studija Neumarka i Waschera otkrila je da povećanje minimalne plaće od 10 posto smanjuje obuku na radnom mjestu za mlade ljude za 1,5 do 1,8 posto, što potencijalno ometa razvoj vještina i buduću zaradu.

Ovi nalazi naglašavaju složene i raznolike utjecaje politika minimalne plaće na različite segmente tržišta rada. Pritisak na jednu ekonomsku polugu ima različite učinke, od kojih su mnogi nenamjerni.

Zaključak

Minimalna plaća i dalje je sporna politika. Iako je dobronamjeran u svom cilju zaštite radnika i ublažavanja siromaštva, ovaj zakon generira značajne kompromise koje se ne smiju zanemariti. Minimalne plaće umjetno povećavaju troškove rada, što može dovesti do nenamjernih ekonomskih poremećaja, uključujući smanjene mogućnosti zapošljavanja, povećanu automatizaciju i više potrošačke cijene. Mala poduzeća, koja često posluju s malim profitnim maržama i za koja rad čini visok postotak ukupnih operativnih troškova, posebno su ranjiva na ove promjene i mogu biti prisiljena otpustiti radnike ili smanjiti zapošljavanje.

Osim toga, zakoni o minimalnoj plaći nesrazmjerno štete onima kojima bi trebali pomoći, poput mladih, niskokvalificiranih i manjinskih radnika, otežavajući im dobivanje zaposlenja na početnoj razini. Poslodavci koji se suočavaju s povećanim troškovima plaća često reagiraju smanjenjem radnog vremena, ukidanjem beneficija ili podizanjem očekivanja u pogledu učinka, što može učiniti rad zahtjevnijim, a da pritom nužno ne poboljša ukupno zadovoljstvo poslom. Umjesto poticanja širokog prosperiteta, krute granice plaća riskiraju potpuno isključivanje najugroženijih iz radne snage, upozorava Earle u analizi za AIER.