Malo tko je tako jasno prepoznao opasnosti političke moći kao Lord Acton. Razumio je da vladari stavljaju vlastite interese iznad svega i učinit će gotovo sve kako bi ostali na vlasti. Rutinski lažu. Kleveću svoje konkurente. Oduzimaju privatnu imovinu. Uništavaju imovinu. Ponekad ubijaju ljude, čak i označavaju mnoštvo za klanje. U svojim esejima i predavanjima, Acton se suprotstavio kolektivističkom trendu svog vremena izjavivši da je politička moć izvor zla, a ne iskupljenja. Socijalizam je nazvao "najgorim neprijateljem s kojim se sloboda ikada morala suočiti".

John Emerich Edward Dalberg-Acton, ili skraćeno - Lord Acton bio je engleski katolički povjesničar, liberalni političar i teoretičar političke filozofije u drugoj polovini 19. stoljeća. Ostao je poznat po snažnom zalaganju za osobnu slobodu i protivljenju koncentraciji moći. U popularnom pismu, koje je 1887. poslao anglikanskom biskupu, napisao je: "Moć kvari, a apsolutna moć kvari apsolutno".

Acton se ponekad uzdizao do zavidne elokvencije kada je tvrdio da je individualna sloboda moralni standard prema kojem se vlade moraju prosuđivati. Vjerovao je da "sloboda zauzima konačni vrhunac... ona je gotovo, ako ne i u potpunosti, znak, i nagrada, i motiv u daljnjem i uzlaznom napretku rase... Narod koji se protivi instituciji privatnog vlasništva nema prvi element slobode... Sloboda nije sredstvo za postizanje višeg političkog cilja. Ona je sama po sebi najviši politički cilj."

Iako je Acton bio poznat kao političar, bio je iznimno cijenjen i zbog izvanrednog poznavanja povijesti. Prenio je engleskom govornom području strogost proučavanja povijesti što je više moguće iz originalnih izvora, što su pionirski učinili njemački znanstvenici iz devetnaestog stoljeća. Njegovo imanje u Cannesu (Francuska) imalo je više od 3.000 knjiga i rukopisa; njegovo imanje u Tegernseeu (Bavarska) oko 4.000; i Aldenhamu (Shropshire, Engleska) gotovo 60.000. Označio je tisuće odlomaka koje je smatrao važnima. Dodijeljen mu je počasni doktorat filozofije Sveučilišta u Münchenu (1873.), počasni doktorat prava Sveučilišta u Cambridgeu (1889.) i počasni doktorat građanskog prava Sveučilišta u Oxfordu (1890.) - no nikada u životu nije stekao akademsku titulu.

Rođen je 10. siječnja 1834. u Napulju. Njegova majka Marie Pelline de Dalberg potjecala je iz bavarske katoličke obitelji s korijenima u francuskoj aristokraciji. Njegov otac Ferdinand Richard Edward Acton bio je engleski aristokrat. Actonov otac umro je kada je imao tri godine, a do svoje šeste godine njegova se majka ponovno udala za Lorda Levesona, koji će kasnije postati drugi grof od Granvillea, utjecajnog engleskog vigovca koji je služio kao ministar vanjskih poslova u liberalnim kabinetima Johna Russella i Williama Ewarta Gladstonea.

Acton se uglavnom obrazovao kao katolik - Sveti Nikola (Francuska), Sveta Marija, Oscott (Engleska), Sveučilište u Edinburghu (Škotska), gdje je studirao dvije godine i Sveučilište u Münchenu (Bavarska), gdje je otišao nakon što mu je odbijen prijem u Cambridge i Oxford zbog katoličanstva.

Johann Ignaz von Dollinger, među najuglednijim europskim povjesničarima, bio je Actonov najvažniji učitelj. Ubrzo nakon što je stigao u München u lipnju 1850., započeo je svoje obrazovanje za povjesničara. "Doručkujem u 8", napisao je svom očuhu, "zatim dva sata njemačkog - sat Plutarha i sat Tacita. Ovaj omjer preporučio je profesor. Ručamo malo prije 2 - tada ga vidim prvi put u danu. U 3 dolazi moj učitelj njemačkog. Od 4 do 7 sam vani - čitam modernu povijest sat vremena - nakon što sam neposredno prije večere imao sat vremena antičke povijesti. Pijem čaj u 8, proučavam englesku književnost i kompoziciju do 10 - kada se zavjesa spušta."

Acton i Dollinger putovali su Austrijom, Engleskom, Njemačkom, Italijom i Švicarskom, posjećujući knjižnice i knjižare. Analizirali su rukopise i sastajali se s pjesnicima, povjesničarima, znanstvenicima i državnicima.

Actonove slijepe točke bile su očite iz njegovih zapažanja o Sjedinjenim Američkim Državama koje je posjetio sa svojim očuhom u lipnju 1853. Budući da je bio aristokrat, odbijali su ga grubi maniri i naglasak na praktičnim stvarima. Nedostajala mu je kolosalna energija američke trgovine dok je pisao o New Yorku - "grad se ne može vidjeti jer je vrlo ravan i prilično okružen brodovima."

Istovremeno, međutim, ovo američko putovanje pružilo je neke rijetke ljudske uvide 19-godišnjaka koji je preskočio iz mladosti u odraslu dob. "Sladoled", zapisao je u svom dnevniku, "vješto je napravljen, nije previše sladak, kako ne bi izazvao žeđ, i daje vam koliko i dva londonska sladoleda za manje novca... Navečer smo se igrali u zatvorskoj bazi na polju blizu Niagarinih slapova. Tu sam izgubio šešir."

Kada je počeo učiti s Dollingerom, bio je očaran Thomasom Babingtonom Macaulayem, elokventnim vigovskim povjesničarom koji se zalagao za slobodu i ljudski napredak. Acton se opisao kao "sirovi engleski školarac, do vrha ispunjen vigovskom politikom". No Dollinger je izliječio Actona od Macaulaya, a mladić je postao obožavatelj Edmunda Burkea koji se rano protivio Francuskoj revoluciji. Dok je bio s Dollingerom, Acton je pohađao predavanja velikog njemačkog povjesničara Leopolda von Rankea koji je naglašavao da je uloga povjesničara objašnjavati prošlost, a ne suditi o njoj.

Svakako, Acton je imao neke velike negativne točke. Znanost ga nije zanimala. Iako je izražavao zabrinutost za siromašne, odbacio je kao materijaliste manchesterske liberale koji su brinuli o podizanju životnog standarda. Malo je znao o ekonomskoj povijesti koja govori o tome kako su se obični ljudi snalazili. Usvojio je klišej da slobodna tržišta omogućuju bogatima da postanu bogatiji, a siromašni postaju još siromašniji, dok su zapravo slobodna tržišta - poput Industrijske revolucije njegovog vremena - spasila milijune od gladi.

U djelu "Protestantska teorija progona" (1862.) odbio je osuditi vjerski progon u svim područjima. Činilo se da brani katoličke vladare koji su tvrdili da je progon jedini način da se društvo održi na okupu. Tvrdio je da su protestanti poput Johna Calvina gori jer su progonili ljude samo kako bi potisnuli disidentske stavove. U privatnosti, Acton je bio otvoreniji: "Reći da je progon pogrešan, otvoreno, čini mi se prije svega neistinitim..."

Ipak, Dollinger i Acton postali su otvoreni kritičari katoličke netolerancije. Njihove suvremene mete bili su Ultramontani koji su nastojali potisnuti intelektualnu slobodu. Dollinger i Acton su se suprotstavili politici Vatikana, posebno nakon što je papa Pio IX. izdao svoj zloglasni Syllabus of Errors (1864.), koji je osudio navodne hereze klasičnog liberalizma, uključujući skandaloznu ideju da se "Rimski papa može i treba pomiriti i složiti s napretkom, liberalizmom i nedavnom civilizacijom."

Acton je doprinio nizu katoličkih časopisa čija je misija bila pomoći u liberalizaciji Crkve: dvomjesečniku Rambler (1858.-1862.), tromjesečniku Home and Foreign Review (1862.-1864.) i tjedniku Chronicle (1867.-1868.). Ti su napori propali 1870. godine kada je Vatikanski koncil proglasio Papu nepogrešivim autoritetom za crkvene dogme. Budući da je Dollinger bio svećenik, njegovo odbijanje pokoravanja rezultiralo je izopćenjem. Acton, laik, nije bio dužan službeno priznati odluke Vatikanskog koncila i ostao je unutar Crkve.

U tom je razdoblju Acton napisao jedan od svojih najproročanskijih eseja, "Nacionalnost" (1862.), koji je ponudio rano upozorenje o totalitarizmu: "Kad god se jedan određeni cilj postavi kao vrhovni cilj države, bilo da se radi o prednosti klase, sigurnosti ili moći zemlje, najvećoj sreći najvećeg broja ili podršci bilo kojoj spekulativnoj ideji, država na neko vrijeme neizbježno postaje apsolutna. Samo sloboda za svoje ostvarenje zahtijeva ograničenje javne vlasti, jer je sloboda jedini cilj koji koristi svima podjednako i ne izaziva iskreno protivljenje."

U međuvremenu, 1865. godine, Acton se u dobi od 31 godine oženio groficom Marie Annom Ludomillom Eufrozinom Arco-Valley. Bila je 24-godišnja kći grofa Johanna Maximiliana Arco-Valleyja. Grof je upoznao Dollingera s Actonom, pa su se on i mlada grofica poznavali otkad je započeo studij u Bavarskoj. Čini se da je dijelila njegove interese za religiju i povijest. Imali su šestero djece, od kojih je četvero preživjelo do odrasle dobi. Za vrijeme obroka, Acton je razgovarao njemački sa suprugom, talijanski sa svekrvom, francuski sa šogoricom, engleski sa svojom djecom i možda još nekim europskim jezikom s posjetiteljem.

Religija je uvijek bila u Actonovim mislima i postao je mnogo tvrdokorniji od Dollingera, izjavljujući da povjesničari moraju osuđivati ​​zlo. U veljači 1879. rastao se s Dollingerom nakon što se profesor povukao na stav da je uloga povjesničara samo objašnjavati događaje, čak i ako to znači šutnju o strašnim zločinima. Acton je inzistirao na tome da su zla djela, poput ubojstva, uvijek zla. "Papinstvo je izmišljalo ubojstva i masakriralo u najvećim, a također i najokrutnijim i neljudskim razmjerima", napisao je, misleći na Inkviziciju. "Nisu samo masovni ubojice, već su načelo ubojstva učinili zakonom kršćanske crkve i uvjetom spasenja."

Požalio se: "Apsolutno sam u svom bitnom etičkom stavu." Povjerio se svojoj prijateljici Charlotte Blennerhasset: "Dopustite mi da pokušam što kraće i bez rasprave ispričati ono što je zapravo vrlo jednostavna, očita i nezanimljiva priča. To je priča o čovjeku koji je započeo život vjerujući da je iskreni katolik i iskreni liberal; koji se stoga odrekao svega u katoličanstvu što nije bilo spojivo sa slobodom i svega u politici što nije bilo spojivo s katoličanstvom... Stoga sam bio među onima koji manje misle na ono što jest nego na ono što bi trebalo biti, koji žrtvuju stvarni moral idealu, interes dužnosti, autoritetu."

Acton se suočio ne samo s intelektualnim šokovima već i s teškim vremenima tijekom 1870-ih. Velik dio njegove egzistencije dolazio je od naslijeđenog poljoprivrednog zemljišta, ali prihodi od poljoprivrede pali su usred dugotrajne poljoprivredne depresije toga razdoblja. Prodao je niz nekretnina 1883. Iznajmio je svoje imanje Aldenham. Tražio je ugledan posao s dobrom plaćom.

Zahvaljujući očuhu, Acton je bio zastupnik u Parlamentu šest godina, počevši od 1859., i tamo je upoznao Gladstonea, koji će tri puta postati premijer. Godine 1869., tri godine nakon što je Acton izgubio na reizboru, Gladstone je imenovao Actona barunom, a on je sjedio u Domu lordova, ali tijekom svih godina provedenih u Parlamentu nikada nije sudjelovao u raspravi. Tiho je podržavao Gladstonea, kojeg je smatrao velikim moralnim vođom. Dijelili su strast za raspravom o povijesti i religiji.

U kritičkim osvrtima, Acton je kritizirao anglikanskog svećenika Mandella Creightona, autora knjige Povijest papinstva u razdoblju reformacije, što nije osudio srednjovjekovno papinstvo - promicatelja inkvizicije. No Acton i Creighton imali su srdačnu prepisku koja je dovela do Actonovih nezaboravnih redaka, napisanih 5. travnja 1887.: "Ne mogu prihvatiti vaš kanon da Papu i Kralja trebamo suditi za razliku od drugih ljudi, s povoljnom pretpostavkom da nisu učinili ništa loše. Ako postoji ikakva pretpostavka, ona je obrnuta protiv nositelja moći, rastuća kako moć raste. Povijesna odgovornost mora nadoknaditi nedostatak pravne odgovornosti. Moć ima tendenciju kvariti, a apsolutna moć kvari apsolutno."

Acton, pobožni katolik, toliko je promijenio svoje stavove da je prekorio svog prijatelja Gladstonea, koji je napisao nekvalificiranu obranu kršćanstva od napada popularnih romanopisaca. Acton je primijetio da ateisti zaslužuju priznanje za borbu protiv "te užasne građevine netolerancije, tiranije, okrutnosti" u koju se katolička crkva pretvorila.

Što učiniti sa svojim izvanrednim znanjem? Acton je slijedio jednu ideju za knjigu za drugom, samo da bi odustao. Istraživao je povijest papa, povijest knjiga koje je Katolička crkva zabranila, povijest engleskog kralja Jamesa II. i povijest američkog Ustava. Razmišljao je o nekoj vrsti univerzalne povijesti, čija bi tema bila ljudska sloboda. To je postao njegov san o povijesti slobode.

Autor James Bryce prisjetio se: Acton je "govorio kao nadahnut čovjek, kao da s nekog planinskog vrha visoko u zraku vidi ispod sebe daleki vijugavi put ljudskog napretka od prigušenih kimerskih obala pretpovijesne sjene do punijeg, ali slomljenog i nestalnog svjetla modernog vremena. Rječitost je bila sjajna, ali veća od rječitosti bila je prodorna vizija koja je kroz sve događaje i u svim razdobljima razaznavala igru ​​onih moralnih sila, koje čas stvaraju, čas uništavaju, uvijek preobražavaju, koje su oblikovale i preoblikovale institucije i dale ljudskom duhu njegove neprestano promjenjive oblike energije. Bilo je kao da je cijeli krajolik povijesti iznenada obasjan bljeskom sunčeve svjetlosti."

Acton je dio svoje voljene teme obradio u dva predavanja, "Povijest slobode u antici" (1877.) i "Povijest slobode u kršćanstvu" (1877.), kao i u opsežnom osvrtu na djelo Sir Erskinea Maya "Demokracija u Europi" (1878.). Podrijetlo slobode pratio je do drevne hebrejske doktrine o "višem zakonu" koji se primjenjuje na sve, čak i na vladare. Objasnio je kako su, jedinstveno na Zapadu, konkurentske religije stvorile prilike pojedincima da se oslobode. Ispričao je kako je demokracija nastala iz trgovačkih gradova. Govorio je o radikalnoj doktrini da se pojedinci mogu pobuniti kada vladari uzurpiraju nelegitimnu vlast. Kronološki je zabilježio epske borbe protiv tiranina.

Ovi eseji obiluju nezaboravnim zapažanjima. Na primjer: "[Sloboda] je delikatan plod zrele civilizacije... U svakom dobu njezin napredak bio je ometan prirodnim neprijateljima, neznanjem i praznovjerjem, žudnjom za osvajanjem i ljubavlju za lakoćom, žudnjom snažnog čovjeka za moći i žudnjom siromašnog čovjeka za hranom... U svakom su vremenu iskreni prijatelji slobode bili rijetki, a njezini su trijumfi bili posljedica manjina koje su prevladavale udružujući se s pomagačima čiji su se ciljevi često razlikovali od njihovih vlastitih; i to udruživanje, koje je uvijek opasno, ponekad je bilo katastrofalno... Najsigurniji test kojim prosuđujemo je li neka zemlja zaista slobodna jest količina sigurnosti koju uživaju manjine."

Zašto je sloboda postala čvršća u Americi nego gotovo bilo gdje drugdje? "Sloboda", napisao je Acton Gladstoneovoj kćeri Mary, "ovisi o podjeli vlasti. Demokracija teži jedinstvu vlasti... federalizam je jedina moguća kontrola protiv koncentracije moći i centralizma."

Actonu je, nažalost, nedostajala usmjerenost na jedan veliki projekt. Njegovi opsežni radovi ne uključuju čak ni nacrt za povijest slobode. Nikada je nije ni započeo. Sve što je ostavio bilo je oko 500 crnih kutija i bilježnica uglavnom ispunjenih neorganiziranim ulomcima iz raznih djela. Velik dio materijala govori o apstraktnim idejama, a ne o povijesnim događajima. Kasniji povjesničar E.L. Woodward primijetio je da je Actonova povijest slobode vjerojatno "najveća knjiga koja nikada nije napisana".

Godine 1895. umro je povjesničar John Seeley iz Cambridgea, a premijer Rosebery bio je odgovoran za imenovanje novog regius profesora moderne povijesti. Iako Acton u životu nije predavao nijedan kolegij, preporučen je zbog svog učenja, odanosti liberalnoj stvari i potrebe za plaćom. I tako je Acton, odbijen kada je pokušao upisati Cambridge kao student, dobio prestižno profesorsko imenovanje desetljećima kasnije.

U svom poznatom inauguracijskom predavanju inzistirao je na tome da se političarima treba suditi kao običnim ljudima: "Potičem vas da nikada ne obezvređujete moralnu vrijednost ili snižavate standard pravednosti, već da druge iskušavate po konačnoj maksimi koja upravlja vašim vlastitim životima i da ne dopustite da itko i nijedan uzrok izbjegne vječnu kaznu koju povijest ima moć nanijeti zlu."

"Povijest", nastavio je, "uči da su ispravno i pogrešno stvarne razlike. Mišljenja se mijenjaju, maniri se mijenjaju, vjerovanja se uzdižu i padaju, ali moralni zakon je zapisan na pločama vječnosti."

Tijekom svojih posljednjih godina u Cambridgeu, Acton je održao samo dvije serije predavanja - o modernoj povijesti i o Francuskoj revoluciji - ali kolege su ga gledale sa strahopoštovanjem. Povjesničar George Macaulay Trevelyan prisjetio se:

"Njegovo znanje, iskustvo i pogled na svijet bili su europski kontinentalni, iako je engleski liberalizam bio važan dio njegove filozofije. Odmah je ostavio dubok dojam u našem pomalo provincijskom društvu. Donori svih predmeta hrlili su na njegova proročka predavanja, koja su ponekad bila zbunjujuća, ali uvijek impresivna. Imao je Platonovo čelo i držanje mudraca koji je ujedno bio i čovjek velikog svijeta. Njegove ideje uključivale su mnoge naše, ali su bile crpljene iz drugih izvora i iz šireg iskustva. Ono što je govorio uvijek je bilo zanimljivo, ali ponekad i čudno. Sjećam se, na primjer, kako mi je rekao da će države temeljene na jedinstvu jedne rase, poput moderne Italije i Njemačke, predstavljati opasnost za slobodu; tada nisam razumio što je mislio, ali sada razumijem!"

Budući da je Acton shvatio da nikada neće napisati povijest slobode, pristao je urediti niz knjiga koje bi prikupile doprinose mnogih uglednih autoriteta. Tako je rođen Cambridge Modern History, svakodnevni serijal koji je rasipao njegove posljednje snage.

Acton je patio od visokog krvnog tlaka, a u travnju 1901., nakon što je uredio prva dva sveska, doživio je paralitički moždani udar. Povukao se u svoj dom u Tegernseeu u Bavarskoj. Nešto više od godinu dana kasnije, 19. lipnja 1902., umro je dok je svećenik davao posljednje pomazu. Pokopan je u obližnjem crkvenom dvorištu.

Nakon Actonove smrti, njegovu knjižnicu Aldenham sa 60.000 svezaka - njegovu glavnu zbirku o slobodi - kupio je američki poduzetnik Andrew Carnegie i poklonio je Johnu Morleyju, jednom od posljednjih engleskih klasičnih liberala. Morley je, pak, poklonio knjige Cambridgeu kako bi ostale očuvane.

Tijekom sljedećih nekoliko godina, predavači s Cambridgea John Neville Figgis i Reginald Vere Lawrence prikupili su Actonova najvažnija djela, a ona su se pojavila kao Predavanja o modernoj povijesti (1906.), Povijest slobode i drugi eseji (1907.), Povijesni eseji i studije (1908.) i Predavanja o Francuskoj revoluciji (1910.), nakon čega su uslijedili Odabrani dijelovi iz korespondencije Prvog lorda Actona (1917.).

No, postao je zaboravljen čovjek jer su "progresivci", New Dealeri, socijalisti, komunisti, fašisti, nacisti i drugi kolektivisti akumulirali monstruoznu političku moć koja je žrtvovala slobodu u ime činjenja dobra. Zatim je uslijedio broj žrtava - gotovo 10 milijuna mrtvih u Prvom svjetskom ratu, još 50 milijuna mrtvih u Drugom svjetskom ratu, plus deseci milijuna ljudi koje su ubili ruski Staljin i kineski Mao, da spomenemo samo najveće krvnike. Stotine milijuna ljudi podložno je moćnim državama čiji poreznici uzimaju 40 posto, 50 posto, 60 posto i više ljudima od njihovog teško zarađenog novca.

Usred kolektivističkog pokolja, neki su se ljudi počeli prisjećati Actonovih upozorenja o zlu političke moći i njegovog poziva na uvažavanje ljudske slobode. "Čini se da imamo privilegij razumjeti ga onako kako ga njegovi suvremenici nikada nisu mogli razumjeti", primijetila je povjesničarka Gertrude Himmelfarb. "On je ovog doba, više nego svog. On je jedan od naših velikih suvremenika."

--------------------
Članak je originalno objavljen na stranicama Zaklade za ekonomsku edukaciju (FEE.org) 1996. godine
Autor: Jim Powell