U 2020. godini, vladini dužnosnici diljem svijeta blokirali su gospodarstva u ime javnog zdravlja. Mala poduzeća bila su zatvorena, sredstva za život uništena, a osobne slobode suspendirane na temelju uvjerenja da centralni planeri znaju bolje reagirati na rizik od samih građana. Manjina se s pravom usprotivila, upozoravajući ne samo na lažnu osnovu za suzbijanje komercijalnih i društvenih aktivnosti, već i da bi koncentrirana moć i prisila učinili više štete nego koristi.

Pa ipak, danas neki od tih istih ljudi navijaju za drugačiju vrstu zaključavanja: protekcionističke trgovinske politike. Opravdanja se mogu razlikovati, ali struktura ostaje ista - ekonomska intervencija odozgo prema dolje, paternalistička retorika i duboko nepovjerenje prema slobodnim ljudima koji dobrovoljno donose odluke na otvorenim tržištima.

Protekcionistički argument odražava logiku zatvaranja. "Nismo protiv trgovine", tvrde uglas. "Samo želimo poštenu trgovinu koja štiti američka radna mjesta." To se ne razlikuje od "Ne zatvaramo gospodarstvo; samo ga pauziramo kako bismo spasili živote." U oba slučaja, učinak je isti: prisilne politike nametnute milijunima i nenamjerne posljedice koliko oko seže, sve utemeljeno na opovrgljivoj ideji da vlade znaju bolje.

Godine 2002., predsjednik George W. Bush uveo je carine na uvoz čelika kako bi "spasio" domaću industriju. Rezultat? Gotovo 200.000 radnih mjesta izgubljeno je u industrijama koje koriste čelik - više od ukupnog broja radnika u čeličani koje su te carine imale za cilj zaštititi. Carine povećavaju troškove ulaganja, pritišću mala poduzeća, iskrivljuju ulaganja i pozivaju na odmazdu. One nisu "proameričke". One su protiv potrošača, protiv tržišta i u konačnici protiv prosperiteta.

Današnji zagovornici carina tvrde da brane nacionalnu snagu ili oživljavaju domaću proizvodnju. Ali i ovo jezivo podsjeća na one koji su provodili lockdown, a koji su inzistirali da jednostavno kupuju vrijeme ili spašavaju ranjive. Ono što su zapravo činili bilo je žrtvovanje širokih slojeva stanovništva kako bi zadovoljili teorijski model centralizirane kontrole.

F.A. Hayek nas je upozorio na ovaj impuls: "Što država više 'planira', to je planiranje teže za pojedinca." Carine su planiranje. One su iskrivljenja cijena nametnuta od vlade koja smanjuje našu fleksibilnost i ograničava decentralizirano rješavanje problema koje čini tržišta otpornima.

Tržišta, poput društava, nisu uredna. Tvornice se otvaraju i zatvaraju. Trgovinski tokovi se mijenjaju. Ali ta dinamična priroda nije greška - ona je značajka. Protekcionisti, poput onih koji provode lockdown, boje se kaosa slobode više nego gubitka kontrole. Pretpostavljaju da će se sustav urušiti ako političar ili birokrat ne upravlja za upravljačem. U stvarnosti je suprotno: sloboda nije odsutnost strukture; ona znači prisutnost pravila koja proizlaze iz dobrovoljne suradnje, a ne državne prisile.

Globalizacija nije savršena. Postoje ovisnosti i ranjivosti. Ali baš kao što najbolja obrana od virusa nisu bila autoritarna zaključavanja, već individualne prosudbe i inovacije, najbolji odgovor na trgovinske izazove je prilagodljivost i otvorenost - a ne ekonomska karantena.

Carine, kvote i drugi oblici protekcionizma ne ciljaju samo na strane proizvođače; one kažnjavaju svaku američku obitelj ili tvrtku koja ovisi o globalnim inputima. Također osnažuju lobiste i politički povezane industrije, a ostavljaju mala poduzeća iza sebe. Nagrizaju naše ekonomske slobode u ime nacionalnog interesa, baš kao što su karantene nagrizle građanske slobode u ime javnog zdravlja.

I ne varajte se: protekcionizam, poput karantena i naredbi o ostanku kod kuće, stvara lančanu reakciju. Nakon što se carine uvedu, one ne samo da "štite" čelik ili čips. One se šire. Industrije uče lobirati. Političari uče obećavati. Uskoro se nevidljiva ruka odozdo prema gore gura u stranu pred uzlaznom željeznom šakom industrijske politike odozgo prema dolje.

Oni koji su se borili protiv karantena trebali bi prepoznati obrazac. Industrijska politika vođena carinama nije odstupanje od logike zapovijedanja i kontrole - ona je njezin prirodni nastavak. Pandemija nam je pokazala što se događa kada dužnosnici vjeruju da mogu zamrznuti složeni sustav, redizajnirati ga i ponovno pokrenuti bez gubitaka. Ista oholost pokreće današnje trgovinske protekcioniste.

Sloboda je nedjeljiva. Ne možemo se protiviti prisilnim zatvaranjima u jednom kontekstu, a podržavati ih u drugom. Ako odbacite ideju da vlada treba odlučivati ​​tko može otvoriti brijačnicu ili posluživati ​​obrok u restoranu, morate također odbaciti ideju da treba odlučivati ​​gdje proizvođač automobila kupuje čelik ili koliko uravnotežena treba biti trgovina između američkih građana i strane nacije.

Era novinarske gripe trebala nas je naučiti da je centralno planiranje krhko i destruktivno. Carine, poput karantena, rađaju se iz straha i provode silom. One mijenjaju otpornost za rigidnost, prosperitet za politiku, a slobodu za lažnu sigurnost.

Taj film smo već gledali. Nemojmo aplaudirati nastavku.

-----------------

Članak je originalno objavljen na stranicama Zaklade za ekonomsku edukaciju FEE.org
Autor: Peter C. Earle, viši ekonomski savjetnik u Američkom institutu za ekonomska istraživanja (AIER)