Iako je više od polovine stanovništva SAD-a registrirano kao donatori organa, samo jedna od tri osobe umire na način koji dozvoljava transplantaciju. To znači da više od 100.000 ljudi samo u Americi čeka na transplantaciju. Mnogi od njih će umrijeti čekajući.

Budući da potražnja za organima premašuje ponudu, a vjerojatno će tako biti i u budućnosti, znanstvenici istražuju ksenotransplantaciju - mogućnost zamjene ljudskih organa životinjskima. Doći do točke kad će se životinjski organi sigurno ugraditi u ljudsko tijelo velik je izazov zbog komplikacija koje mogu nastati.

Istraživački tim predvođen Brunom Reichartom na Sveučilištu u Muenchenu razvio je tehniku koja je omogućila da majmuni prežive do 57 dana s transplantiranim srcem svinje. To im je uspjelo nakon 25 godina istraživanja. Međutim, znanstvenici tvrde da je moguće preživjeti i 6 mjeseci modificiranjem standardnog protokola transplantacije srca i korištenjem tehnologije uređivanja gena.

Istraživanje je provedeno nad 16 majmuna babuna kojima su transplatirana srca prethodno uzeta iz svinja te genetski uređena tako da se smanji reakcija imunološkog sustava i spriječi gubljenje krvi nakon operacije.

Iako je potrebno provesti još mnogo istraživanja prije nego što prijeđu na čovjeka, Reichart je optimističan zbog ovog uspjeha.

"Mislim da su tehnički problemi riješeni, ali moramo dobiti više konzistentnih rezultata prije prelaska na ljude."

Istraživači trebaju naći još bar jednog privatnog investitora uz Njemačku zakladu za znanstvena istraživanja kako bi nastavili. Vjeruju da će za otprilike 3 godine biti spremni za prelazak na ljude.