Odbor američkog Senata glasao je za osudu bivšeg visokog zdravstvenog dužnosnika Anthonyja Faucija zbog nepoštivanja Kongresa nakon što je odbio odgovoriti na pitanja tijekom saslušanja na kojem se ispitivalo njegovo postupanje s pandemijom novinarske gripe.

Glasovanje - koje je prošlo po stranačkoj liniji - otvara put odboru da slučaj uputi Ministarstvu pravosuđa radi potencijalnog kaznenog progona zbog nepoštivanja kongresnog sudskog poziva.

"Za sada ćemo ovo osobno odnijeti državnom odvjetniku. Osobno ćemo to odnijeti okružnom sudu ovdje u Columbiji... Kao odbor, većinom smo glasali da se ovo uputi nadležnim tijelima, tako da će to biti učinjeno danas", rekao je Rand Paul, republikanski senator iz Kentuckyja i predsjednik Senatskog odbora za domovinsku sigurnost i vladine poslove nakon završenog glasanja.

Tijekom svog svjedočenja prošlog tjedna, Fauci se više od 100 puta pozvao na svoje ustavno pravo protiv samooptuživanja (Peti amandman američkog Ustava), tvrdeći da ga senator iz Kentuckyja pokušava staviti "iza rešetaka".

U izjavi nakon glasovanja, Faucijev odvjetnik nazvao je to "grubim političkim trikom" koji se provodi kako bi se "kaznio dr. Fauci zbog korištenja njegovog ustavnog prava".

Podrijetlo pandemije bilo je predmet snažne rasprave u SAD-u, uključujući i između predsjednika Donalda Trumpa, koji je bio na dužnosti kada je pandemija započela 2020. godine, i dužnosnika javnog zdravstva, uključujući Faucija.

Senator Rand Paul godinama optužuje Faucija da pokušava sakriti porijeklo virusa i financiranje istraživačkog laboratorij u kineskom gradu Wuhanu, za koji neki vjeruju da je pravi izvor virusa novinarske gripe.

Bivši predsjednik Joe Biden dao je Fauciju preventivno pomilovanje posljednjeg dana njegovog mandata 2025. godine, zaštitivši ga od saveznog progona za njegove postupke između 2014. i 2025. godine.

No, Fauci bi se i dalje mogao suočiti s optužbama za bilo što nakon tog datuma, uključujući nepoštivanje Kongresa. Također bi se mogao suočiti s državnim ili lokalnim optužbama koje nisu obuhvaćene pomilovanjem.

"Predsjedatelj je uputio Anthonyja Faucija da odgovori. On je odbio", rekao je Rand Paul prije glasovanja. "O tome danas glasamo - ne o njegovim mišljenjima, ne o njegovim politikama, ni o čemu što je rekao s govornice prije šest godina."

"Glasamo o tome može li ovaj odbor narediti svjedoku koji je dobio savezno pomilovanje da odgovori na pitanja, a zatim prkosi tom nalogu bez posljedica", dodao je.

Vodeći demokrat u odboru, senator iz Michigana Gary Peters, branio je Faucija, optužujući Paula za "ubrzanu istragu" i "višegodišnju kampanju" za kazneni progon Faucija.

Fauci je više puta negirao bilo kakvu nepravdu, a prošli tjedan optužio je Paula da ima "očitu opsesiju" kaznenim progonom protiv njega.

"Jedini zaključak do kojeg mogu doći jest da je jedini razlog zašto me poziva pred ovaj odbor taj da me natjera da kažem nešto - bilo što - što bi moglo opravdati njegova ponovljena javna obećanja da ću, njegovim riječima, završiti 'iza rešetaka'", rekao je Fauci.

Paul, republikanski predsjednik odbora, zaobišao je glasovanje u Senatu o rezoluciji o nepoštivanju suda rekavši da "ne želi gubiti vrijeme" prolazeći kroz postupak.

Obično se rezolucije o nepoštivanju suda koje usvoji odbor upućuju punom Senatu, gdje je potrebna većina od 60 glasova. Republikanci trenutno imaju 53 mjesta u Senatu od 100 članova.

U izjavi koju su citirali američki mediji, odvjetnik dr. Faucija, David Schertler, pozvao je Senat da "odbaci neutemeljenu i politički motiviranu rezoluciju senatora Paula o nepoštivanju suda".

"Godinama je senator Paul svima koji bi slušali proglašavao da dr. Faucija treba kazneno goniti i zatvoriti", dodao je Schertler. "Dr. Fauci nije počinio nikakav zločin - i senator Paul to zna."

Schertler je prethodno tvrdio da vjeruje da bivši visoki zdravstveni dužnosnik u budućnosti ima "čvrsto pravno tlo", dodajući da Paul "možda jest liječnik, ali nije odvjetnik". Paul je radio kao očni kirurg sve dok nije izabran u američki Senat 2010. godine.

"Potpuno smo uvjereni da dr. Fauci ovdje ima valjanu privilegiju Petog amandmana i da ima čvrste pravne temelje u njenom pozivanju", rekao je odvjetnik David Schertler u e-poruci CBS-u, američkom partneru BBC-a, prošli tjedan.

S druge strane, Paul i mnogi drugi smatraju da se osoba koja uživa predsjedničko pomilovanje nema pravo pozivati na Peti amandman kada govori pred Kongresom o stvarima koje se tiču onoga za što je pomilovana. Kao dokaz pozivaju se na odluku Vrhovnog suda iz 1896. godine.

Progoni za nepoštivanje suda - i osuđujuće presude - rijetki su.

Godine 2024., bivši Trumpovi saveznici Steve Bannon i Peter Navarro osuđeni su za nepoštivanje suda na zatvorske kazne, što su prve osuđujuće presude od 1980-ih.