"Nedjelja je veliki dan na kontinentu. Slobodan dan, sretan dan", napisao je Mark Twain, američki autor, 1880. godine, nakon posjeta njemačkom topličkom gradu Baden-Badenu.

Gotovo 150 godina kasnije, ove riječi više ne zvuče tako istinito. Štovani njemački „Sonntagsruhe" ili „nedjeljni odmor" postao je ekonomsko bojno polje, piše britanski Telegraph.

Friedrich Merz, njemački kancelar (Demokršćani), nastoji povući svaku polugu koja mu je na raspolaganju kako bi pokrenuo posustalo njemačko gospodarstvo, ciljajući na sve, od poreza i birokracije do socijalne pomoći i bolovanja.

Trgovci se zalažu za proširenje ove reformske akcije na stoljetnu zabranu trgovanja nedjeljom, koja jednom tjedno pretvara njemačke glavne ulice u gradove duhova.

"Njemačkoj su potrebne reforme koje bi pomogle gospodarstvu. Dakle, svaki kamen se prevrće, ili bi se trebao. A mi kažemo: 'Ne zaboravite naš kamen'", rekao je Timo Weber, šef lanca robnih kuća KaDeWe.

Suočavaju se s teškom bitkom. Crkve, sindikati i političari iz cijelog političkog spektra stoje im na putu. I bore se protiv ukidanja tradicije koja seže daleko u prošlost.

Godine 1919. "Sonntagsruhe" je ugrađen u novi ustav Weimarske Republike, koji je rekao da nedjelje i državni praznici "trebaju ostati zaštićeni zakonom kao dani odmora od rada i duhovnog usavršavanja". To se prenijelo i u aktualni njemački ustav.

U većem dijelu ostatka Europe, čak i u relativno religioznim zemljama, trgovine i supermarketi mogu raditi nedjeljom, barem donekle.

Ali u Njemačkoj se mogu otvoriti samo kafići, restorani i benzinske postaje, osim ako se ne održava neki festival. Još uvijek je mirno kao što je Twain zatekao u 19. stoljeću.

Razlika u odnosu na Twainovo vrijeme je u tome što ljudi više nisu toliko vezani za "Sonntagsruhe". U odvojenim anketama INSA-e i YouGova ovog mjeseca, samo oko polovica ispitanika još uvijek je podržala zabranu.

Merz se oslanjao na ova postupno otvarajuća vrata. Njegov paket reformi omogućit će pekarama i slastičarnicama da rade osam sati nedjeljom, umjesto samo tri. Dopuštenje za javne knjižnice povećat će se s tri sata na šest.

To je obnovilo raspravu o tome je li "Sonntagsruhe" korisna tradicija ili bolni anakronizam.

Crkve i društvene skupine tvrde da nedjeljno zatvaranje nudi predah od trgovine i potiče društvenu koheziju.

Trgovci kažu da ljudi danas ionako kupuju online nedjeljom, pa se trgovina odvija bez obzira na to.

Te se narudžbe često ispunjavaju iz Poljske, kaže Nils Busch-Petersen, voditelj Trgovačkog udruženja Berlin-Brandenburg.

"Tisuće i tisuće zaposlenika rade svake nedjelje izravno iza poljske granice kako bi održali njemačku iluziju slobodne nedjelje", kaže.

Trgovci također tvrde da je nedjeljna kupovina postala aktivnost u slobodno vrijeme, pa bi trebala biti na istoj razini kao i drugi načini na koje ljudi mogu provesti slobodan dan.

Prema Weberu, kada se KaDeWeu povremeno dopusti otvaranje nedjeljom, njegovi najveći konkurenti su "talijanski restoran u koji idete s obitelji ili stadion na koji idete na nogometnu utakmicu".

"To je muzej, to je kino, to je streaming, to je online kupovina, to je jednostavno ostajanje kod kuće. To su naši pravi konkurenti u smislu vremena i iskustva, a ne dobivamo jednak tretman."

Sindikati se protive. Upozoravaju da će opuštanje nedjeljnog trgovanja izložiti zaposlenike riziku od prisilnog rada u nedruštveno nezgodnim satima.

Trgovci na malo tvrde da njemački zakoni o radu, koji su stroži od britanskih, osiguravaju da se zaposlenici koji rade nedjeljom dodatno plaćaju i zarađuju za to vrijeme.

Za Merza, pitanje je ekonomsko. Povjerenje potrošača je u padu od krize troškova života nakon novinarske gripe. Osim povećanja u svibnju, maloprodaja je usporena više od godinu dana. Otvaranje trgovina nedjeljom vjerojatno bi povećalo osobnu potrošnju i samim time utjecalo na rast BDP-a. Njemačko gospodarstvo je već godinama pred samom recesijom, raste puževim korakom. Ali prekinuti stoljetnu tradiciju koja ima moćne pobornike (obje crkve i sindikati) nije nimalo lak zadatak.