Thomas Jefferson bio je jedan od osnivača i treći predsjednik Sjedinjenih Država. Po mnogima najbolji predsjednik SAD-a svih vremena, živio je u 18. stoljeću. Prema njegovim djelima - što književnim, a što političkim odlukama - jasno je da je bio klasični liberal koji se zalagao za osobne i ekonomske slobode građana te protivnik tiranske i rastrošne države.

Tijekom svoja dva predsjednička mandata uspio je smanjiti javni dug za jednu trećinu, i to tako što je ukinuo državne urede koje je smatrao nepotrebnim i smanjio plaće državnim službenicima. S druge strane, ukinuo je posebni porez na viski i još neke namete. Ukinuo je i mornaricu koju je smatrao nepotrebnom u vrijeme mira. Umjesto mornarice, unajmio je flotu jeftinih brodova s naoružanjem koje su koristili samo za nadgledanje, a nikako da provociraju neprijateljstva sa susjedima. Nakon dva mandata snizio je javni dug s 83 na 57 milijuna dolara.

Možda najveća mrlja njegovog predsjedništva bio je embargo na uvoz robe iz Engleske. Tijekom ratova u Europi Jefferson je odlučio da SAD ostane nepristran te nije htio pomagati niti jednoj strani, a ponašanje Engleza koji su ga htjeli uvući u rat kaznio je zabranom trgovine.

Neki ga kritiziraju zbog robovlasništva. Jefferson je tijekom cijelog životnog vijeka bio žestoki protivnik robovlasništva, ali je u isto vrijeme posjedovao stotine afroameričkih robova koji su radili na njegovim plantažama konoplje. U svojim djelima nije krio razočaranje što mlade generacije ne odbacuju robovlasništvo. Predložio je u Kongresu, prije nego što je postao predsjednik, zakon koji bi zabranio uvoz i kupovinu novih robova, no Kongres je odbio njegov prijedlog s tijesnom većinom od samo jednog glasa. Kad je postao predsjednik, prvo je blokirao uvoz robova na nove teritorije, a zatim donio, uz pomoć Kongresa, zakon kojim se zabranjuje uvoz robova. Bez obzira na to, trgovina robovima se nastavila te su i nakon toga novi robovi uvezeni ilegalno.

Kasnije je predložio Kongresu da država otkupi svu djecu robova te da im osigura edukaciju kako bi mogli izrasti u slobodne i neovisne ljude, no i taj je prijedlog bio odbijen. Jefferson je sam oslobodio nekolicinu svojih robova, a s jednom je ropkinjom bio i u vezi. Tvrdi se da s njom ima i dijete iako on to nikada nije priznao.

Jefferson se, uz politiku, bavio i pisanjem te je napisao nekoliko knjiga i eseja o politici, slobodi, ljudskim pravima te religiji. Tu su neki od njegovih zanimljivijih citata.

O vlasti

"Pitanje danas je isto kao i tijekom čitave naše povijesti. Treba li čovjeka pustiti da vlada samim sobom ili da mu vladaju elite?"

"Kad je republika jednom korumpirana, nema drugog lijeka protiv rastućeg zla osim potpunog uništavanja korupcije i vraćanja izgubljenih principa. Svaka druga korekcija je beskorisna ili novo zlo."

"Vlada koju izaberete je vlada kakvu zaslužujete."

"Tko će vladati članovima vlade? Postoji samo jedna sila u narodu na koju se možemo osloniti da očuva čistu i iskrenu vladu, a to su građani. Samo oni, ako su dobro informirani, mogu svladati korupciju moći i vratiti naciju na pravi put ako bude potrebno."

"Cijela umjetnost vladanja je zapravo umjetnost iskrenosti."

O bankama

"Kraj demokracije i poraz Američke revolucije će se dogoditi kad Vlada padne u ruke kreditnih institucija i bankarskih korporacija."

"Privatna centralna banka koja izdaje državnu valutu je veća opasnost za slobode građana nego protivnička vojska. Ne smijemo dozvoliti svojoj vlasti da nas uvuče u neprekidne dugove."

O toleranciji i pluralizmu

"Različitost u mišljenju dovodi do pitanja, a pitanje do istine."

"Pošten čovjek nema užitka u prakticiranju svoje moći nad svojim sugrađanima."

"Nikada se neću nakloniti svetištu netolerancije ili priznati pravo ikome da dovodi u pitanje vjerska opredjeljenja drugih."

"Kad čujem da netko izražava mišljenje koje je drukčije od moga, kažem si, on ima pravo na svoje mišljenje baš poput mene. Zašto bih ga ispravljao? Njegov stav ne utječe na mene, zar bih trebao postati Don Quijote i silom natjerati svakoga da razmišlja kao ja?"

O zakonu

"Opasnije je čak i kad užasna osoba bude kažnjena bez poštenog suđenja, nego kad nije kažnjena uopće."

"Pokvareno je kad zakonodavac donosi zakone koji su u suprotnosti s prirodnim zakonima, i još ih naoruža terorom smrti. To zaista kreira kriminal samo da bi ga moglo kažnjavati."

O ratu

"Rat...je jednako kazna za onoga koji kažnjava kao i za onoga tko pati."

"Mi ćemo možda biti vojnici, tako da naši sinovi mogu biti farmeri, tako da njihovi sinovi mogu biti umjetnici."

O slobodi medija

"Naša sloboda ovisi o slobodi medija, a ona ne može biti ograničena osim da se potpuno izgubi."

"Nijedna vlada ne bi trebala biti bez kritičara. Ako su njene namjere dobre, onda se ne treba bojati kritika."

"Dobro informirano građanstvo je najbolja obrana od tiranije."

"Educirajte i informirajte što veće mase ljudi...Oni su jedina sigurna garancija očuvanja naše slobode."

"Kad bih morao odlučiti trebamo li imati vladu bez novina ili novine bez vlade, ne bih puno razmišljao, već bih izabrao ovo drugo. Ali smatram da bi svatko trebao imati pristup tim novinama i trebao bi biti sposoban da ih čita."

O autoritetu i tiraniji

"Nemojte dopustiti nijednom autoritetu da ne bude odgovoran prema narodu."

"Boji li se Vlada nas ili se mi bojimo Vlade? Kad se ljudi boje vlade, tiranija je pobijedila. Federalna vlast je naš sluga, a ne gospodar!"

"Kad tiranija postane zakon, onda je pobuna dužnost."

"Priznajem da nisam prijatelj energične vlade. Ona je uvijek tiranska."

O oružju

"Koja zemlja može zadržati svoje slobode ako njeni vladari nisu upozoreni s vremena na vrijeme da građani zadržavaju duh otpora? Neka imaju oružje."

"Preferiram opasnu slobodu naspram mirnog ropstva."

"Ustav Sjedinjenih Država daje do znanja da sva moć proizlazi iz naroda; narod je smije prakticirati. Pravo i dužnost građana je da budu uvijek naoružani."

O slobodi

"Rekao bih da je sloboda neometano djelovanje prema našoj volji. No, pravedna sloboda je nesmetano djelovanje prema našoj volji unutar granica koje ocrtava jednaka sloboda drugih. Namjerno ne kažem 'unutar granica zakona' jer zakon je često volja tirana, svaki put kad krši pravo pojedinca."

"Kad napustiš slobodu da bi dobio sigurnost, gubiš oboje, a ne zaslužuješ nijedno."

O državi i porezima

"Ne otimajte od usta radnika kruh koji su zaradili!"

"Ja sam za rigorozno štedljivu i jednostavnu državu, koja koristi javni novac da bi riješila nacionalni dug, a ne da bi povećavala broj ureda, plaće svojih stranačkih članova i javni dug."